整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法全てに対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。
自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法である。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることにより、疾病を自然回復させようとする治療方法。
オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。
整体（せいたい）では決められた方法は無く、治療する人により行うことは違います。
大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。
法律からは医業類似行為の一種とされます。
「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。
明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した矯正でする施術である。